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Liebe ist Biochemie – War das schon alles?

Liebe ist Biochemie – War das schon alles?

Liebe Biochemie

Verliebtsein entfacht im Gehirn ein chemisches Feuerwerk. Und auch wenn sich später der Sturm der Gefühle legt, spielen Hormone eine wichtige Rolle. Ist damit schon alles über eines der großen Mysterien in unserem Leben gesagt?

Das Wichtigste in Kürze

  • Evolutionspsychologischen Theorien zufolge ist Liebe ein Trick der Evolution, um das menschliche Überleben zu sichern.
  • Im Gehirn regt sich beim Anblick des Geliebten vor allem das Belohnungssystem. Areale, die für rationales Denken und dem Einschätzen anderer Menschen zuständig sind, fahren ihre Aktivität nach unten.
  • In der frühen Phase der Liebe spielt vor allem der Botenstoff Dopamin eine große Rolle und sorgt für den Rausch der Gefühle. In späteren Phasen von Beziehungen bestärkt möglicherweise das Hormon Oxytocin die Bindung zwischen den Partnern.
  • Ob sich Liebe wirklich auf die Neurochemie im Gehirn reduzieren lässt, ist umstritten. In vielem steht die Neurowissenschaft der Liebe erst am Anfang. Bisher jedenfalls lässt sich die Komplexität der Liebe nicht im Labor abbilden.

Jungbrunnen fürs Gehirn?

2005 erforschten italienische Wissenschaftler um den Mediziner Enzo Emanuele von der University of Pavia den so genannten Nervenwachstumsfaktor bei verschiedenen Probanden. Das Protein ist unerlässlich dafür, dass das Gehirn „jung“ bleibt, erforderlich für das Leben von Neuronen und das Wachstum von Dendriten. Die Forscher untersuchten 58 Menschen, die frisch verliebt waren, und verglichen sie mit Versuchspersonen, die nicht verliebt waren und mit solchen, die schon lange in einer Beziehung steckten. Die Konzentration des Nervenwachstumsfaktors im Blutplasma der frisch Verliebten war höher als die der Kontrollgruppen. Wie die Forscher vermuteten, könnte das mit dem Gefühl der Euphorie des Verliebtseins in Zusammenhang stehen.

Von wegen Mars und Venus

Es mag zunächst verblüffen: Verliebt man sich, fällt beim Mann der Testosteronspiegel zunächst, und bei der Frau geht er nach oben. Das fanden die Psychiaterin Donatella Marazziti und der Endokrinologe Domenico Canale von der University of Pisa 2004 heraus. Eine mögliche Erklärung könnte sein, dass sich die Geschlechter in dieser Phase vom Verhalten her angleichen, glauben die Forscher.

Der wissenschaftliche Blick auf die romantische Liebe ist ein nüchterner und nicht selten auch ernüchternd: Das Gefühl, das bei frisch Verliebten Schmetterlinge im Bauch flattern lässt, ist in seinen Augen lediglich das Ergebnis eines geschickt gemixten Hormoncocktails. Die intime Liebe zwischen zwei Menschen – bloß eine evolutionär nützliche Illusion, um die Fortpflanzung zu sichern. Doch wie viel weiß die Wissenschaft tatsächlich von der mächtigsten Kraft in unserem Leben?

Glaubt man der evolutionären Psychologie, hat die Natur mit der Erfindung der romantischen Liebe tief in die Trickkiste gegriffen, um das Überleben der Spezies Mensch zu sichern. Als deren Gehirn im Laufe der Entwicklungsgeschichte immer größer wurde, war der Nachwuchs immer länger auf die Pflege seiner Eltern angewiesen. Daher seien Liebe und die Paarbeziehung praktische Einrichtungen der Evolution, damit beide Eltern die Sprösslinge für eine lange Zeit unter ihre Fittiche nehmen. So argumentieren etwa die Psychologen Lorne Campbell von der University of Western Ontario und Bruce Ellis von der University of Canterbury im „Handbook of Evolutionary Psychology“.

Liebe ist keine Herzensangelegenheit

Das wissenschaftliche Sezieren der Liebe steht in vielem noch am Anfang. Doch eine Sichtweise hat sich schon jetzt radikal geändert: Liebe ist nur noch in der Kunst und in unserem subjektivem Erleben eine Angelegenheit des Herzens. Denn mittlerweile haben Forscher das Gehirn als eigentlichen Ort des romantischen Geschehens ausgemacht.

Pionierarbeit auf diesem Gebiet leisteten 2000 die Neurowissenschaftler Semir Zeki vom University College London und Andreas Bartels, heute am Max- Planck- Institut für Biologische Kybernetik in Tübingen. Sie nahmen per funktioneller Magnetresonanztomografie das Gehirn von 17 Probanden unter die Lupe. Einmal zeigten sie den schwer Verliebten Bilder ihrer Partner und ein andermal Fotos von Freunden. Wie sich zeigte, sprang beim Anblick des innig geliebten Menschen vor allem das limbische Belohnungssystem an.

Geld, Macht und Erotik

Mit Hilfe von bildgebenden Verfahren wurde inzwischen in zahlreichen neurowissenschaftlichen Studien untersucht, was uns motiviert und wo die Motivation im Gehirn zu verorten ist. Geld, die Aussicht auf Gewinn, erotische Fotos und attraktive Gesichter, aber auch wohlschmeckende Fruchtsäfte und soziale Anerkennung aktivieren in Gehirnscans stets das Belohnungssystem.

Abhängig vom dargebotenen Reiz treten dabei aber subtile Unterschiede auf. Beispielsweise entdeckten der Neurowissenschaftler Jean- Claude Dreher und seine Kollegen vom Institut des Sciences Cognitives im französichen Bron 2010, dass der zum Vorderhirn gehörende orbitofrontale Cortex (OFC) unterschiedlich auf Bikinifotos und Geld anspricht. Erotische Reize aktivieren vor allem den hinteren Teil dieses Hirnareals – den so genannten posterioren lateralen OFC. Dass dieser entwicklungsgeschichtlich recht alte Bereich des orbitofrontalen Cortex in diesem Fall reagiert, erklärt Jean- Claude Dreher damit, dass schon unsere vor hunderttausenden Jahren lebenden Vorfahren beim Anblick eines attraktiven, sexy Gegenübers freudig und motiviert reagierten. Oder, wie Evolutionsbiologen sagen würden, reagieren mussten – um das Überleben der Art zu sichern.

Der vorne, nahe der Augen liegende Teil des OFC – der anteriore laterale OFC — wird hingegen bei Aussicht auf finanziellen Gewinn aktiviert. Verglichen mit dem posterioren Teil ist er entwicklungsgeschichtlich relativ jung, was darauf hinweisen könnte, dass die Motivation durch sekundäre Verstärker wie Geld erst in jüngerer Zeit entstanden ist.

Eine weitere Erkenntnis der neurowissenschaftlichen Forschung lautet: Schon eine bloße Neuheit – etwas vorher noch nicht da Gewesenes, wie ein unbekanntes Bild – führt zu einer Aktivierung des Belohnungssystem. Dies belegt neurobiologisch, was Psychologen schon vielfach nachgewiesen haben: Neugier ist eine starke Motivation und eine der wichtigsten Triebfedern des menschlichen Verhaltens.

Gleichzeitig fuhren aber auch manche Areale ihre Tätigkeit nach unten, etwa der präfrontale Cortex Er ist für rationale Entscheidungen wichtig. Außerdem drosselte ein Netzwerk um die temporo- parietale Kreuzung seine Aktivität. Es ist normalerweise dafür zuständig, andere Menschen sozial einzuschätzen. Einige Hirnforscher sehen darin eine Bestätigung für die alltägliche Erfahrung, dass Liebende oft kopflos handeln. Und auch Bartels und Zeki vermuteten in ihren Ergebnissen eine mögliche neurobiologische Erklärung, warum Liebe blind macht.

Das klingt zunächst einmal einleuchtend. Das Problem dabei ist nur: Von den Aktivierungsmustern im Gehirn darauf zu schließen, was psychologisch im Kopf eines Menschen abläuft, ist wissenschaftlich heikel. Das betonte 2003 ein Team um den Psychologen John Cacioppo von der University of Chicago in einer Übersichtsarbeit zum Vorgehen in den sozialen Neurowissenschaften. Trotz solcher Bedenken geht die Deutung von Hirnaktivitäten bis heute munter weiter.

Liebe als Sucht?

2012 trug die Neurowissenschaftlerin Stephanie Cacioppo von der Universität Genf gemeinsam mit Kollegen die Funde der Hirnforschung zur romantischen Liebe zusammen. Das Ergebnis: Leidenschaftliche Liebe entfacht Hirnareale, die mit Euphorie, Belohnung und Motivation in Verbindung gebracht werden. Da sich diese Regionen auch unter dem Einfluss von Opiaten oder Kokain regen, ist für viele Forscher klar, dass sich Liebe und Sucht wohl gar nicht so unähnlich sind. Der Psychologe Jim Pfaus von der Concordia University formuliert es so: „Liebe ist eigentlich eine Gewohnheit, die sich aus sexuellem Begehren ergibt, da Begehren belohnt wird. Es funktioniert in der gleichen Weise im Gehirn, wie wenn Menschen von Drogen abhängig werden.“

Der Blick auf die Hormone scheint ihm Recht zu geben. Gerade in der prickelnden Phase des Verliebtseins überschwemmt der Botenstoff Dopamin das Gehirn. Ausgeschüttet vom Hypothalamus, der wichtigsten Hormonquelle des Gehirns, wirkt Dopamin vor allem im bereits erwähnten limbischen System. Im Volksmund gilt der Botenstoff bereits als Glückshormon. Und er spielt tatsächlich nicht nur bei Belohnungen im Gehirn und bei Euphorie eine Rolle, sondern auch bei Sucht.

Liebe – eine Obsession?

Während der Dopaminspiegel im Rausch der Gefühle zunimmt, nimmt ein anderer Botenstoff ab: Serotonin. Der Serotoninpegel von Verliebten ähnelt denen von Menschen mit einer Zwangsstörung, ergaben erste Untersuchungen. Nicht nur der Hirnforscher Semir Zeki behauptet daher: „Liebe ist am Ende eine Form von Obsession.“ In frühen Stadien lähme sie im Allgemeinen das Denken und lenke es in die Richtung eines einzigen Menschen.

Liebe ist also eine Form der Besessenheit. Auch das hört sich zunächst plausibel an. Wer kennt es schließlich nicht, wie die Gedanken nur noch um einen Menschen kreisen. Doch diese Interpretation ist nicht nur einmal mehr reichlich spekulativ, sondern hat auch noch einen anderen Haken. Zwar spielt das Serotoninsystem nach allem, was man weiß, tatsächlich bei der Liebe eine Rolle. Aber nach einer Übersichtsstudie von 2009 ist nicht gesichert, dass der Serotoninspiegel von romantisch Verliebten immer sinkt.

Hormon der Bindung

Nach den stürmischen Monaten einer neuen Liebe gelangen Paare allmählich in ruhigere Gefilde. Hier kommt das Hormon Oxytocin zum Zuge. Produziert im Hypothalamus, wird es verstärkt in Phasen romantischer Bindung ausgeschüttet. Oxytocin sorgt für Vertrauen gegenüber anderen Menschen, bestimmt, welchen Menschen wir besonders attraktiv finden, und fördert die langfristige Paarbindung und die Treue. Nicht nur beim Menschen übrigens: Präriewühlmäuse neigen eigentlich zur Monogamie. Blockiert man allerdings die Ausschüttung von Oxytocin, wechseln die kleinen Nager den Partner häufiger.

Neurococktail der Liebe

Ist also in Sachen Liebe und Bindung alles eine Frage des richtigen Neurococktails im Gehirn? Und könnte man – zumindest theoretisch – mit Hilfe eines modernen Aphrodisiakums aus köpereigenen Opiaten und Oxytocin jemanden dazu bringen, sich in eine beliebige Person zu verlieben? Der Sozialpsychologe Manfred Hassebrauck von der Bergischen Universität Wuppertal glaubt das nicht. „Sie werden sich dann zwar ganz toll fühlen, verspüren auch mehr Energie und freuen sich. Aber ob Sie verliebt sind, ist eine komplett andere Geschichte.“ Dazu gehöre nämlich noch der kognitive Aspekt der Liebe. „Und eine Person, die wir wahrnehmen als eine, die unseren Wünschen entspricht.“ Die Biopsychologin Beate Ditzen sieht das ganz anders: „Wir haben zwar im Moment einen solchen Cocktail nicht.“ Tatsache sei aber auch, dass ein biologischer Cocktail in uns in einer bestimmten Dynamik das Gefühl der Verliebtheit auslöse. „Das ist die Konsequenz und nicht die Ursache“, glaubt hingegen Manfred Hassebrauck.

Was in der naturwissenschaftlichen Arbeit manchmal allzu schnell unter den Labortisch fällt: Liebe ist ein sehr komplexes Phänomen mit vielen Facetten. Stärker als in neurobiologischen Modellen spiegelt sich das in psychologischen wider. Ein sehr bekanntes stammt von dem Psychologen Robert Sternberg, die so genannte Dreieckstheorie der Liebe. Neben emotionalen und motivationalen Aspekten, die häufig die naturwissenschaftliche Arbeit dominieren, betont Sternberg auch einen kognitiven Aspekt. Er besteht in der rationalen Entscheidung, jemanden zu lieben und eine Bindung mit ihm einzugehen.
Auch viele naturwissenschaftlich orientierte Forscher sind sich im Grunde dieser Vielschichtigkeit von Liebe bewusst, die sich nicht so leicht unter künstlichen Laborbedingungen abbilden lässt. Liebe sei eine komplexe Empfindung, betonen etwa die Hirnforscher Andreas Bartels

Nach der Lust kommt der Frust

Nach der Lust kommt der Frust

Lust oder Frust

Anhand von Alltagsbeobachtungen, etwa der Lustlosigkeit nach dem Geschlechtsverkehr, der Euphorie nach der Angst beim Fallschirmspringen oder der Enttäuschung nach einem lange ersehnten Kauf erklärt sich,

dass die meisten Emotionen in Gegensatzpaaren funktionieren. Nach dem kurzen, heftigen Gipfel des ursprünglichen Gefühls kippt dieses in das entgegengesetzte Gefühl um, das dann auch noch länger andauert. Die Angst schlägt um in Euphorie, die Lust in Gereiztheit, der Genuss in Verlangen, die fröhliche Überdrehtheit in Weinen

Die Opponent-Process-Theorie von Solomon & Corbit (1978) besagt ganz allgemein, dass viele emotionale Reaktionen aus einer ersten Reaktion und einer späteren, gegensätzlichen Reaktion  bestehen. Die wiederholte Präsentation desselben Stimulus stärkt den zweiten, sodass die erste Reaktion schwächer und die Nachreaktion stärker und länger wird.. Basis dieser Theorie ist die Annahme, dass bei der Erfahrung einer Emotiion die entgegengesetzte Emotion unterdrückt wird. Verschwindet der Auslöser der ersten Emotion, dann verschwindet auch die Emotion und wird gewissermaßen von der zweiten entgegengesetzten Emotion ersetzt. Diese Theorie der Emotion zielte ursprünglich darauf ab, eine ganze Reihe emotionaler Reaktionen im Sinne einer Habituation an Stimuli zu erklären, indem sich die Reaktion eines Individuums auf einen Reiz aufgrund wiederholter Präsentation dieses Reizes verändert. Ein wesentliches Element der Opponent-Process-Theorie ist daher die Möglichkeit vorherzusagen, wie sich eine emotionale Reaktion durch die Wiederholung der Präsentation desselben Stimulus verändert, dass also durch die Wiederholung des Reizes die erste emotionale Reaktion einer Habituation unterliegt und immer schwächer wird, während gleichzeitig ein deutlicher Anstieg an Intensität und Dauer der Nachreaktion stattfindet. Solomon & Corbit nahmen also an, dass sich die Intensität der Emotionen durch eine Gegenbewegung verändert, d. h., je öfter diese Prozesse wiederholt werden, die erste Emotion  schwächer, dafür die Antwortemotion jedesmal stärker wird. Die Drogensucht ist ein klassische Beispiel, denn beim ersten Mal verursacht die Droge ein ungeheures Hochgefühl, dem das Leiden der längeren Entzugsphase nachfolgt. Um dieses Verlangen zu befriedigen, wird die nächste Dosis konsumiert, dich diese bringt weniger Genuss, dafür aber umso bedrückenderes Verlangen. Dies entwickelt sich zu einem Teufelskreis, bis Süchtige die Droge nur noch nehmen, um den Entzug nicht mehr ertragen zu müssen. Die opponent-process theory ist auch ein Ansatz, um emotionale Zustände an eine Motivation zu binden, allerdings lassen sich nicht alle Emotionen allein aus der Gegenbewegung zur entgegengesetzten Emotion ableiten.

Verwendete Literatur

Stangl, W. (2022, 3. August). opponent-process theory . Online Lexikon für Psychologie und Pädagogik.

 

Psychische Belastung am Arbeitsplatz deuten und handeln

Psychische Belastung am Arbeitsplatz deuten und handeln

Burnout

Ausgebrannt – Psychische Belastung bei Mitarbeitern

In Zeiten der Digitalisierung muss alles „schneller, höher, weiter“ gehen. Doch was passiert dabei mit dem Menschen? Viele Arbeitnehmer*innen setzt die heutige Arbeitswelt enorm unter Druck. Flexibel sein, zunehmend komplexe Aufgaben lösen und das hohe Tempo unserer Zeit sind echte Belastungen.

Stressbelastungen können krank machen und die Arbeitsfähigkeit von Mitarbeiter*innen reduzieren. Langfristiges Nicht-Handeln kann zu Burnout, Depressionen und anderen psychischen Erkrankungen führen. Gesundheitsmanagement ist vor allem eine Frage der Führungsebene. Was können und müssen Führungskräfte tun, um die psychische Gesundheit ihrer Mitarbeiter zu schützen?

Psychische Belastung

Psychische Belastung umfasst alle objektiven, äußeren Einflüsse, die auf die Psyche des Menschen einwirken. Beispiele für Belastungsfaktoren in der Arbeit sind die Arbeitsumgebung, die Dauer der Arbeitszeit und soziale Beziehungen. Wichtig: Der Begriff Belastung ist wertneutral. Unsere Psyche bekommt in der Arbeit ständig Eindrücke von außen – das ist per se nichts Negatives. Eine „Fehlbelastung“ kann z. B. durch zu hohen Zeit- und Leistungsdruck entstehen und so gesundheitliche Gefährdungen für Mitarbeiter mit sich ziehen.

Psychische Beanspruchung

Unter Beanspruchung versteht man alle subjektiven Folgen, die durch äußere Belastung entstehen. Sie beschreibt die „innere Reaktion“ auf eine Belastung, die positiv oder negativ sein kann. Lautes Sprechen kann bei einem Zuhörer zu mehr Aufmerksamkeit führen, bei einem anderen dagegen Stress verursachen. Die Beanspruchung ist von vielen individuellen Voraussetzungen, wie z. B. der Gesundheit, der Persönlichkeit oder der Tagesform abhängig.

Belastung Beanspruchung

„Sprungbrett-Metapher“

Die Gesundheit des Menschen ist wie ein Sprungbrett. Im Normalzustand steht das Brett gerade. Trifft eine Belastung von außen auf das Brett, verbiegt sich dieses. Die Beanspruchung beschreibt, wie sehr sich das Brett nach einer Belastung biegt. Bei jedem Menschen ist die körperliche und mentale „Flexibilität“ unterschiedlich. Ist die Beanspruchung negativ, dann sprechen wir von Stress.

Psychische Erkrankungen

Psychische Erkrankungen sind gesundheitliche Schäden, die durch falsche, häufige oder übermäßige Belastungssituationen (Fehlbelastungen) entstehen. Ein Konflikt mit einem anderen Mitarbeiter kann einmalig Stress verursachen. Findet der Konflikt jeden Tag statt, weil ein Mitarbeiter den anderen wiederholt schikaniert (Mobbing), kann eine psychische Erkrankung, wie eine Angststörung, bei dem gemobbten Mitarbeiter entstehen.

Psychische Erkrankungen sind im Vergleich zu anderen Krankheiten besonders lang. Sie dauern durchschnittlich 40 Tage. Eine Umfrage der Deutschen Depressionshilfe zeigt auch, dass jeder fünfte Beschäftigte Erfahrungen mit Depression hat. Die Krankheitskosten für psychische Erkrankungen liegen bei ca. 44,4 Milliarden Euro pro Jahr. Die Gesundheit der Mitarbeiter über ein professionelles Gesundheitsmanagement zu schützen, ist heute auch aus wirtschaftlichen Gründen eine Empfehlung für Unternehmen.

Häufige psychische Erkrankungen:

  • Angststörung
  • Burnout
  • Boreout
  • Depression
  • Sucht

Ursachen für psychische Erkrankungen am Arbeitsplatz:

  • Überforderung (Zeit-, Konkurrenz- und Leistungsdruck, Komplexität der Aufgaben, zu hoher Flexibilitätsanspruch etc.)
  • Unterforderung (z. B. durch monotone Arbeit)
  • Arbeitsbedingungen (Hitze, Lärm, Arbeitszeiten etc.)
  • Störungen des Arbeitsablaufs
  • Soziale Konflikte
  • Mobbing

Symptome für psychische Erkrankungen erkennen

Was müssen Arbeitgeber tun, um die Gesundheit ihrer Mitarbeiter zu schützen?

Das Arbeitsschutzgesetz fordert nach § 5 ArbSchG vom Arbeitgeber eine Gefährdungsbeurteilung für psychische Belastung bei der Arbeit. Ziele des Arbeitsschutzes sind die Prävention von gesundheitsschädigenden Faktoren und die Sicherung einer menschengerechten Gestaltung der Arbeit. Eine Gefährdungsbeurteilung ist ein Instrument zur Messung von potenziellen Belastungen von Mitarbeitern am Arbeitsplatz, noch bevor etwas passiert. Die Gefährdungsbeurteilung kann in folgenden Schritten erfolgen:

  1. Befragungen
  2. Interviews
  3. Workshops
  4. Begehung
  5. Auswertung

Verschiedene Berufsgenossenschaften stellen kostenlos Schulungen, Merkblätter und Fragebögen zur Gefährdungsbeurteilung für Unternehmen zur Verfügung. Diese sind erste Anlaufstelle, um die Arbeitsbedingungen im Unternehmen zu untersuchen, Störungen in Arbeitsprozessen zu identifizieren und zwischenmenschliche Konflikte zu finden – und schließlich auch zu vermeiden.

Wo tun sich Unternehmen beim Thema Gesundheitsförderung schwer?

Eisberg

Noch heute ist die Gesundheit der eigenen Mitarbeiter für viele Unternehmen ein Thema, das stiefmütterlich behandelt wird. Ca. 1/7 der Kommunikation nehmen wir über das Verhalten anderer Menschen wahr. Ca. 6/7 spielen sich im Innenleben mit Gefühlen, Gedanken und Einstellungen ab. „Gesundheitsmanagement“ kratzt in vielen Unternehmen nur die Oberfläche dieses Eisbergs an. Die erste Herausforderung fängt bereits bei der Bestandsaufnahme und Analyse des psychischen Wohlbefindens (wie z. B. der Gefährdungsbeurteilung) der eigenen Mitarbeiter an. Darüber hinaus werden gesundheitsfördernde Maßnahmen oft auf Einzelhandlungen wie Ausflüge oder Yoga-Kurse reduziert, die keine langfristigen Lösungen für psychische Belastung und Erkrankungen darstellen.

In der Praxis hapert es nach der Gefährdungsbeurteilung oft an konkreten Verbesserungsmaßnahmen. Diese betreffen vor allem Veränderungen zu:

  • Arbeitsinhalt
  • Arbeitsorganisation
  • Arbeitsumfeld
  • Soziale Beziehungen (Arbeitnehmer, Arbeitgeber, Kolleg*innen)

Wie können Unternehmen ihre Mitarbeiter gesund und glücklich halten?

Das Betriebliches Gesundheitsmanagement (BGM) hat sich aufgrund des hohen Bedarfs an der Auseinandersetzung mit der Gesundheit der Belegschaft als eigenständiger und wertvoller Unternehmensbereich entwickelt. BGM umfasst alle strategischen und systematischen Maßnahmen, die Menschen helfen, sich am Arbeitsplatz besser zu fühlen. Beispiele für BGM-Maßnahmen sind Mitarbeiterschulungen zum Stressmanagement, die Wiedereingliederung von Langzeitkranken und eine positive Unternehmenskultur. Diese werden von einem internen oder externen Gesundheitsmanager übernommen.

Die Akzeptanz und Überzeugung der Führungsebene ist wichtige Voraussetzung, damit BGM-Maßnahmen ihren gewünschten Effekt erreichen. Im Kern geht das BGM von der Unternehmensführung aus, die „gesunde Change-Prozesse“ im Unternehmen ermöglicht und durchsetzt. Die Erfahrung zeigt, dass BGM-Verantwortlichen andernfalls viele Hürden in den Weg gestellt werden. Dagegen gewinnen Unternehmen, die sich der Gesundheit ihrer Mitarbeiter widmen.

Wissenswert: Im BGM-Ansatz ist Feedback entscheidend, um das Wohlbefinden der Mitarbeiter zu ergründen und langfristige Erkrankungen, wie Burnout oder Depressionen, zu verhindern. BGM ist damit auch ein Beispiel für agiles Arbeiten, das Feedback als Beginn von Veränderung sieht.

 

BGM – Ein gesundes Unternehmen schaffen

Eisberg

Unternehmen haben heute viele Möglichkeiten, die psychische Gesundheit ihrer Mitarbeiter positiv zu beeinflussen. Arbeit ist nicht nur Belastung, sondern kann sinnstiftend sein, die persönliche Weiterentwicklung fördern oder jedem Menschen ein Zugehörigkeitsgefühl zu einem Team geben. Studien belegen, dass gute Laune ein Erfolgsfaktor ist. Glückliche und gesunde Mitarbeiter sind engagierter bei der Arbeit. Gesundheitsmanagement ist deshalb eine unschätzbare Investition in das eigene Unternehmen.

Achtsamkeitstraining und Schmerz

Achtsamkeitstraining und Schmerz

Achtsamkeit

Die Forschung am Center for Healthy Minds der University of Wisconsin-Madison hat die Veränderungen der schmerzbedingten Gehirnaktivität isoliert, die auf das Achtsamkeitstraining folgen – und einen Weg zu einer gezielteren und präziseren Schmerzbehandlung aufzeigen.

Die Studie, die im American Journal of Psychiatry veröffentlicht wurde, identifizierte Wege im Gehirn, die für die Schmerzregulation spezifisch sind, auf deren Aktivität durch den achtwöchigen Kurs zur achtsamkeitsbasierten Stressreduktion des Zentrums verändert wird.

Diese Veränderungen wurden bei Teilnehmern, die einen ähnlichen Kurs ohne Achtsamkeitsunterricht besuchten, nicht gesehen – wichtige neue Beweise dafür, dass die Hirnveränderungen auf das Achtsamkeitstraining selbst zurückzuführen sind, so Joseph Wielgosz, der die Arbeit leitete, als er Doktorand an der UW-Madison war und jetzt Postdoktorand an der Stanford University ist. Die Studie ist die erste, die schmerzbedingte Hirnveränderungen aus einem standardisierten Achtsamkeitskurs demonstriert, der in klinischen Umgebungen weit verbreitet ist.

Etwa ein Drittel der Amerikaner hat schmerzbedingte Probleme, aber häufige Behandlungen – wie Medikamente und invasive Verfahren – funktionieren nicht für alle und haben laut Wielgosz zu einer Epidemie der Sucht nach verschreibungspflichtigen und illegalen Drogen beigetragen.

Achtsamkeitstrainings wie MBSR sind bei Patienten beliebt und in ihren klinischen Ergebnissen vielversprechend und haben einen zentralen Platz im Streben nach einem effektiveren Ansatz zur Schmerzbehandlung eingenommen. Durch das Üben eines unvoreingenommenen, präsentzentrierten Bewusstseins für Geist und Körper können die Teilnehmer lernen, mit weniger Belastung und mehr psychologischer Flexibilität auf Schmerzen zu reagieren – was letztendlich zu einer Verringerung der Schmerzen selbst führen kann.

Um die Reaktion auf neuronale Schmerzen zu messen, ließen die Studienteilnehmer ihr Gehirn scannen, während sie einen sorgfältig kontrollierten wärmebasierten Reiz an ihrem Unterarm erhielten. Die Forscher zeichneten zwei hirnweite Signaturen von schmerzbedingten Aktivitäten auf, die vom Mitarbeiter Tor Wager, Professor für Neurowissenschaften am Dartmouth College, entwickelt wurden. Diese innovative Technik verbessert die Fähigkeit, schmerzbedingte Signale in der komplexen Aktivität des Gehirns zu erkennen, dramatisch. Änderungen der Signaturen können auch leichter psychologisch interpretiert werden.

Die Teilnehmer des MBSR-Kurses zeigten eine Reduzierung einer Signatur, die mit der sensorischen Schmerzintensität verbunden ist.

„Unser Ergebnis unterstützt die Idee, dass Achtsamkeitstraining für neue Praktiker direkt beeinflusst, wie sensorische Signale aus dem Körper in eine Gehirnreaktion umgewandelt werden“, sagt Wielgosz, dessen Arbeit von den National Institutes of Health unterstützt wurde.

Die Studie befasste sich auch mit längerfristigem Achtsamkeitstraining. Faszinierenderweise war die Praxis intensiver Meditationsretreats mit Veränderungen der neuronalen Signatur für Einflüsse verbunden, die den Schmerz indirekt prägen – zum Beispiel Unterschiede in Aufmerksamkeit, Überzeugungen und Erwartungen, Faktoren, die oft das wahrgenommene Maß an Stress bei Nicht-Meditatoren erhöhen.

„Genau wie ein erfahrener Athlet einen Sport anders spielt als ein Anfänger, scheinen erfahrene Achtsamkeitspraktizierende ihre mentalen „Muskeln“ als Reaktion auf Schmerzen anders zu verwenden als erstmalige Meditierende“, sagt Wielgosz.

Diese Ergebnisse helfen, das Potenzial für Achtsamkeitspraxis als Lebensstilverhalten zu zeigen.

Die Studie ist auch für das Gebiet der Schmerzforschung von Bedeutung, da sie gehirnbasierte Schmerzmessungen neben den subjektiven Bewertungen der Teilnehmer an einer randomisierten Studie verwendet. Schmerzforscher suchen seit langem nach Möglichkeiten, die Wirkung der Behandlung biologisch zu messen.

„Der Blick auf neuronale Signaturen zusammen mit Patientenerfahrungen ergab Erkenntnisse über Achtsamkeit, die wir niemals allein hätten erkennen können“, sagt Wielgosz.

So glauben die Forscher zusätzlich zu den Erkenntnissen, die sie über Achtsamkeit liefert, dass ihre Studie auch ein Modell für zukünftige Forschung liefern kann, das dazu beiträgt, die Komplexität von Schmerzen zu entwirren und letztendlich die Belastung zu reduzieren, die sie unserem Leben auferlegt.

Kognitive Verzerrung – oder ich mach’ mir meine Welt, wie sie mir gefällt

Kognitive Verzerrung – oder ich mach’ mir meine Welt, wie sie mir gefällt

Kognitive Verzerrung

Ich schreibe diesen Blog ausdrücklich langsam, weil ich weiß, dass Sie nicht so schnell lesen können!

Was für ein Unsinn werden Sie denken. Und doch nehmen wir diese Abkürzung unseres Gehirns etliche Male am Tag gerne in Anspruch. Mit voller Überzeugung. In der Wissenschaft nennt man dies Kognitive Verzerrung.

Eine kognitive Verzerrung ist ein kognitionspsychologischer Sammelbegriff für systematische fehlerhafte Neigungen beim Wahrnehmen, Erinnern, Denken und Urteilen. Sie bleiben meist unbewusst und basieren auf kognitiven Heuristiken (Annahmen).

Wir alle kennen Situationen, in denen wir nicht ganz so klar denken.

Wenn wir ein paar Gläser Wein genossen haben, nehmen wir Dinge weniger schnell wahr und reagieren langsamer. Jeden Morgen, wenn wir aufwachen, brauchen wir ein paar Sekunden, um uns zurechtzufinden und die Orientierung zu finden. Wer mit Migräne im Bett liegt, kann sich ob der hämmernden Schmerzen im Kopf kaum auf etwas anderes konzentrieren. Auch unser Gemütszustand kann uns das Denken vernebeln: Wenn wir trauern, wenn wir Wut verspüren, wenn wir Sex haben, wenn wir erschrecken – in all diesen Situationen haben wir mehr oder weniger kurzfristig einen nicht so klaren Kopf.

Die Idee, dass wir manchmal nicht so klar und eher verzerrt denken, ist unspektakulär, und kaum jemand würde das ernsthaft verneinen. Wie sieht es aber mit einer anderen Idee aus: Wir denken nicht nur manchmal verzerrt, sondern fast immer – verzerrt denken ist der Standardmodus unseres Denkens!

Das klingt sehr provokativ. Haben wir denn nicht alle das Gefühl, ja die Überzeugung, dass wir meistens «rational» denken können und dies auch tun? Ist es nicht ein Affront, zu behaupten, dass wir Menschen nicht nur punktuell, sondern systematisch nicht klar urteilen und handeln? Und was genau soll bedeuten, dass wir systematisch verzerrt denken? Ist auf unseren Verstand gar kein Verlass?

Was sind kognitive Verzerrungen?

Wenn die Rede von kognitiven Verzerrungen ist, ist damit keine Wertung gemeint. Es geht also nicht darum, auf jemanden mit dem Finger zu zeigen und des verzerrten Denkens zu beschuldigen. Wir alle sind nämlich von solchen Verzerrungen betroffen. Kognitive Verzerrungen sind menschlich.

Jeden Tag bewegen wir uns in einem regelrechten Meer von Informationen. Wir nehmen enorm viele Dinge wahr, und verarbeiten enorm viele Dinge. Und das funktioniert recht gut: Das Verarbeiten von Informationen ist die Grundlage für unser alltägliches Handeln, und damit manövrieren wir uns im Grossen und Ganzen gut durch den Alltag. Aber warum eigentlich gehen wir in dem alltäglichen Meer von Informationen nicht unter? Sind unsere allmächtige Gehirne Supercomputer?

Kognitive Verzerrungen sind menschlich.

Im Gegenteil: Unsere Gehirne als Ergebnis evolutionärer Entwicklung sind nicht perfekt, sondern «gut genug». Der Grund, warum wir uns im täglichen Informationsmeer zurechtfinden, ist darum auch nicht ein perfektes Gehirn, sondern eher ein effizientes Gehirn. Den grössten Teil unserer Kognition (d.h. unserer Informationsverarbeitung) machen eher unbewusste, routinierte Prozesse aus. Diese kognitiven Abkürzungen, oder Heuristiken, sorgen dafür, dass wir mit der täglichen Informationsflut zurechtkommen, ohne kognitiv überlastet zu werden. Für spezielle Denkanstrengungen haben wir dann ausreichend Kapazitäten, um uns ihnen fokussiert zu widmen.

Verzerrung

Kognitive Verzerrungen können dazu führen, dass wir uns systematisch selber täuschen.

Das Problem mit unserer zweiteiligen Informationsverarbeitung (der grosse Teil findet routiniert-unbewusst, der kleine Teil aktiv-reflektierend statt) ist, dass wir aufgrund unserer routinierten Heuristiken bestimmten systematischen Verzerrung ausgesetzt sein können, ohne, dass wir das merken. Gerade weil wir unbewusst und fast automatisiert Informationen verarbeiten, gehen wir davon aus, dass das, was dabei herauskommt, stimmt. Wissenschaftlich gesehen wissen wir aber, dass dem nicht so ist: Unsere kognitiven Verzerrungen können teilweise dazu führen, dass wir faktisch komplett falsche Schlüsse ziehen, oder, dass wir meinen, unsere Schlüsse seien objektiver Natur , obwohl sie in Tat und Wahrheit das Produkt unbewusster subjektiver Prozesse sind.

Kurz gesagt: Kognitive Verzerrungen können dazu führen, dass wir uns systematisch selber täuschen.

Einige Beispiele

Es gibt zahlreiche gut dokumentierte kognitive Verzerrungen, welche sich in ganz unterschiedlichen Kontexten manifestieren können. An dieser Stelle soll keine erschöpfende Liste aller Verzerrungen präsentiert werden, sondern nur eine kleine (subjektive) Auswahl, um das Konzept der kognitiven Verzerrung etwas greifbarer zu machen. Bei jeder Verzerrung steht der englische Begriff in Klammern. Nebst einer kurzen Definition der jeweiligen Verzerrung ist ein beispielhaftes Szenario angegeben, in dem die Verzerrung auftreten kann.

Attributionsfehler
(Fundamental attribution error)

Definition

Wenn wir das Verhalten einer Person in einer bestimmten Situation erklären wollen, denken wir anders, als wenn wir unser eigenes Verhalten in der gleichen Situation erklären wollen.Bei uns selber sehen wir äussere Einflüsse stärker als Grund für unser Verhalten, bei einer anderen Person stärker die Charaktereigenschaften der Person.

Beispiel

Ich treibe keinen Sport, weil ich berufsbedingt keine Zeit habe.
Du treibst keinen Sport, weil du faul bist.

Barnum-Effekt / Forer-Effekt
(Barnum effect / Forrer effect)

Definition

Wir meinen, dass bestimmte Beschreibungen unserer Persönlichkeitsmerkmale sehr zutreffend sind, obwohl es sich um vage und allgemeingültige Beschreibungen handelt.

Beispiel

Horoskope sind Ansammlungen vager Allgemeinplätze und Versatzstücke. Trotzdem haben wir das Gefühl, dass uns die Horoskope ansprechen (im Grunde unabhängig davon, ob es sich um das Horoskop für das passende «Sternzeichen» handelt oder nicht).

Bestätigungsfehler
(Confirmation Bias)

Definition

Wir nehmen Informationen auf, verarbeiten sie und interpretieren sie so, dass sie unsere bestehenden Erwartungen erfüllen.

Beispiel

Sie sind der Meinung, dass Senioren schuld sind, dass Sie im Bus nie einen Sitzplatz finden – die Senioren besetzen alle Plätze.

Objektiv gesehen schnappen Ihnen Senioren nicht öfter den Sitzplatz im Bus weg als jüngere Menschen. Aber all den Fällen, welche Ihre Annahme nicht stützen (wo Ihnen Nicht-Senioren den Platz wegschnappen), geben Sie weniger Gewicht oder ignorieren sie gänzlich bei der Beurteilung Ihrer Annahme.

Dunning-Kruger-Effekt
(Dunning-Kruger effect)

Definition

Personen, welche auf einem bestimmten Gebiet weniger Kompetenz haben, überschätzen ihre eigene Kompetenz. Personen, welche auf einem bestimmten Gebiet höhere Kompetenz haben, unterschätzen ihre Kompetenz.

Beispiel

Wenn die Schülerinnen und Schüler in einer Schulklasse nach einer Prüfung gefragt werden, wie sie ihre Prüfungsleistung einschätzen, zeigt sich, dass jene SchülerInnen mit dem schlechtesten Ergebnis ihre Leistung am deutlichsten überschätzen. Jene SchülerInnen mit dem besten Ergebnis unterschätzen ihre Leistung leicht.

Konfabulation / Falsche Erinnerung
(False memory effect)

Definition

Teile unserer Erinnerungen sind nur Einbildung und haben keinen oder nur fragmentarischen Bezug zu tatsächlichen Ereignissen.

Beispiel

Zahlreiche Menschen glauben, sie seien von Ausserirdischen entführt worden.

Für einige von ihnen ist naheliegend, dass ihre vermeintliche Erinnerung an die Entführung in Wirklichkeit eine Konfabulation ist, «implantiert» während hypnose-artiger Therapien (also in Zuständen erhöhter Beeinflussungsmöglichkeiten durch Suggestionen).

Mitläufereffekt
(Bandwagon Effect)

Definition

Wir haben das Bedürfnis, konformistisch zu sein, und schliessen uns darum Ideen und Gruppen an, welche sich Beliebtheit erfreuen.

Beispiel

Wir sind abends unterwegs und wollen in einem Restaurant essen. Wir finden zwei Restaurants mit den gleichen Menüs und den gleichen Preisen.

Das eine Restaurant ist fast voll, das andere ist fast leer. Wir bevorzugen intuitiv das volle Restaurant.

Projektionsfehler
(Projection bias)

Definition

Wir gehen unbewusst davon aus, dass andere Menschen (und wir selber in der Zukunft) die gleichen Gefühle, Einstellungen und Glauben haben wie wir.

Beispiel

Ihr Kühlschrank ist leer und Sie beschliessen, einzukaufen. Sie wissen ganz genau, was Sie brauchen und was Sie im Supermarkt kaufen werden.

Im Supermarkt angekommen, haben Sie Hunger. Sie kaufen ein und gehen nach Hause. Zu Hause merken Sie, dass das, was Sie gekauft haben, nicht dieselben Dinge sind, welche Sie sich einzukaufen vorgenommen hatten. Und jetzt merken Sie, dass Sie eigentlich Lust auf etwas nochmals anderes haben.

Prävalenzfehler
(Base rate fallacy)

Definition

Bei bedingten Wahrscheinlichkeiten, wo die Wahrscheinlichkeit von Y von der Wahrscheinlichkeit von X abhängt, sind wir schlecht darin, die Wahrscheinlichkeit von X zu verarbeiten.

Beispiel

Ein Test für Leukämie hat folgende Eigenschaften:

  • Alle Fälle von Leukämie werden erkannt.
  • Es gibt 5% Falschpositive (der Test meldet Leukämie, aber tatsächlich sind die Personen gesund).

Nun wird eine zufällig ausgewählte Person mit diesem Test untersucht. Der Test sagt, die Person habe Leukämie. Was ist wahrscheinlicher: Dass die Person Leukämie hat, oder, dass sie gesund ist?

Intuitiv würden wir schätzen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Person Leukämie hat, viel höher ist. In Tat und Wahrheit aber ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Person wirklich Leukämie hat, sehr gering, nämlich weniger als 2%.

Rückschaufehler
(Hindsight bias)

Definition

Nachdem ein Ereignis eingetreten ist, meinen wir, dass wir das Ereignis als wahrscheinlicher eingeschätzt haben als wir es tatsächlich eingeschätzt haben.

Beispiel

Im Titelkampf stehen sich Rocky Balboa und Appollo Creed gegenüber.

Vor dem Kampf hat keine einzige Person auf einen Sieg von Balboa gewettet; auch Ihr Sitznachbar hat auf Creed gewettet. Nach dem Kampf (Balboa gewinnt) sagt Ihr Sitznachbar: «Ich war mir schon vor dem Kampf sicher, dass Balboa gewinnen wird!».

Selbstüberschätzung
(Overconfidence bias)

Definition

Wenn wir Urteile über etwas treffen, sind wir uns unserer Urteile sicherer, als unsere Urteile genau sind (Wenn wir die Genauigkeit unserer Urteile schätzen, sind die Werte höher als die effektiven Genauigkeiten unserer Urteile).

Beispiel

Eine Gruppe von Leuten wird gebeten, zu entscheiden, ob auf eine Frage die Antwort A, B, C oder D die richtige ist. Zudem geben die Leute an, wie sicher sie sich sind, dass ihre Antwort stimmt.

Im Schnitt geben die Leute an, dass sie 90% sicher sind, dass ihre Antwort stimmt. Effektiv sind nur 60% der Antworten richtig.

Selektive Wahrnehmung
(Selective perception)

Definition

Wir nehmen Informationen aus unserer Umwelt nicht objektiv und gleichmässig wahr, sondern selektiv, und zwar aufgrund vorheriger Beeinflussungen und Erwartungshaltungen.

Beispiel

Sobald Sie diesen Satz fertiggelesen haben, sind Sie sich bewusst, dass Sie atmen.

Status quo-Tendenz
(Status quo bias)

Definition

Wir bevorzugen den gegenwärtigen Zustand unverhältnismässig stark gegenüber Veränderungen.

Beispiel

Es ist objektiv klar, dass Sie mit einem anderen Mobiltelefon-Vertrag bei gleichen Leistungen Geld sparen könnten.

Sie bleiben aber bei Ihrem jetzigen Vertrag, weil «es ja funktioniert», oder Sie mit dem Umstieg diffuse Risiken verbinden.

Warum sind kognitive Verzerrungen wichtig?

Es gibt also kognitive Verzerrungen. Warum genau soll das von Bedeutung sein?

Wir verarbeiten Informationen nicht in einem luftleeren Raum, sondern eingebettet in unsere gesellschaftliche Realität. Wir handeln und wir üben mit unseren Handlungen Einfluss auf andere Menschen und, allgemeiner, auf unsere Umwelt aus. Kognitive Verzerrungen können zur Folge haben, dass wir meinen, über objektive Informationen zu verfügen, an denen wir unsere Handlungen ausrichten. Wenn die Informationen aber gerade unzuverlässig sind, weil sie ein Produkt verzerrten Denkens sind, verschwenden wir möglicherweise Zeit und Energie mit unserem Tun, und schlimmstenfalls richten wir sogar Schaden an.

Wo spielen kognitive Verzerrungen im Bereich der Wissenschaften eine Rolle?

Anekdotisches Denken ist die Folge frei wuchernder kognitiver Verzerrungen.

Wenn Menschen eine eher wissenschafts-ablehnende Haltung haben, argumentieren sie im Grunde stets auf dieselbe Art und Weise: Wissenschaft mag zwar schön und gut sein. Aber das, was wir selber fühlen und erleben, ist mindestens so aussagekräftig wie Wissenschaft. Den eigenen subjektiven Anekdoten wird volles Vertrauen geschenkt, und die Möglichkeit, dass unsere Anekdoten vielleicht das Ergebnis verzerrter Wahrnehmung und Verarbeitung von Informationen sind, wird ausgeschlossen.

Eine wissenschafts-ablehnende Haltung ist die Folge anekdotischen Denkens. Und anekdotisches Denken ist die Folge frei wuchernder kognitiver Verzerrungen.

Können wir kognitive Verzerrungen «ausschalten»?

Die klare Antwort: Nein.

Die Bereitschaft, zu akzeptieren, dass wir uns getäuscht haben können, ist die Grundlage kritischen Denkens.

Es gibt gegenwärtig keine Mittel, um unser Gehirn so zu verändern, dass wir nicht mehr anfällig für verzerrtes Denken wären. Der alternative Weg, um jede Verzerrung zu vermeiden, wäre ein permanentes aktives Nachdenken darüber, ob das eigene Denken bei jeder noch so banalen Informationsverarbeitung verzerrt ist oder nicht. Diese unmögliche Sisyphusarbeit dürfte ein probates Mittel sein, um rasch den Verstand zu verlieren.

Ganz hilflos sind wir aber nicht. Wir können nämlich unsere Anfälligkeit für verzerrtes Denken ein wenig reduzieren. Dadurch, dass Sie bis hierher gelesen haben, haben Sie schon einen Schritt in diese Richtung gemacht: Wenn wir uns bewusst sind, dass auch wir verzerrt denken, werden wir unserem eigenen Denken gegenüber skeptisch. Diese Einsicht ist essenziell. Die Bereitschaft, zu akzeptieren, dass wir uns getäuscht haben können, ist die Grundlage kritischen Denkens.

DER UNENDLICHE SCHMERZ

DER UNENDLICHE SCHMERZ

Schmerz

Wenn Schmerzen chronisch werden, ist das für die Betroffenen eine Qual – nicht zuletzt, weil sich die Behandlung oft schwierig gestaltet. Neue medizinische Ansätze beziehen auch die Psyche in die Therapie ein.

Wissenschaftliche Beratung: Prof. Dr. Peter W. Reeh

Das Wichtigste in Kürze

  • Etwa 3,4 Millionen Deutsche leiden an chronischen Schmerzen.
  • Als chronisch bezeichnet man Schmerzen, die zwischen drei und sechs Monaten anhalten und das Leben der Betroffenen stark beeinflussen.
  • Chronische Schmerzen haben meist unterschiedliche Ursachen. Ein Faktor ist oft eine Veränderung der Schmerzsensoren, die mehr Rezeptoren ausbilden und empfindlicher auf Schmerzreize reagieren: das sogenannte Schmerzgedächtnis.
  • Moderne Schmerztherapie versucht, bereits die Ausbildung des Schmerzgedächtnisses zu verhindern. Üblich ist auch eine medikamentöse Behandlung.

Die Schmerzen der Dichter und Denker

Hildegard von Bingen litt darunter, Napoleon und auch Tolstoi – chronische Schmerzen waren auch in früheren Zeiten für manche ein lebenslanger Begleiter. Dennoch sah der Romantiker Novalis Ende des 18. Jahrhunderts im Ertragen und Erleiden von Schmerzen eine Lebenschance. “Man sollte stolz auf den Schmerz sein – jeder Schmerz ist eine Erinnerung hohen Ranges.” Was heute auf Betroffene sicherlich zynisch wirkt, zeugt davon, dass sich der Umgang mit Schmerz kulturgeschichtlich gewandelt hat. So schrieb auch Friedrich Schiller, selbst unter chronischen Brustschmerzen leidend, von der “Ruhe im Leiden, als worin die Würde eigentlich besteht.”

Möglich, dass er schlicht aus der Not eine Tugend machte, schließlich gab es seinerzeit noch keine wirksamen Mittel gegen Schmerz – der Pionier der Schmerzmittel, Aspirin, kam 1899 in die Apotheken. Aber erst Anfang des 20. Jahrhunderts etablierten Expressionisten wie der Arzt Gottfried Benn oder Georg Heym das Verständnis von Schmerz als etwas Beklagenswertes, das man nicht einfach hinnehmen, sondern bekämpfen sollte.

“Ich habe ständige Schmerzen. Das schneidet, das rührt, das sticht im Arm, wie ein Gewitter, und dazu kommen auch noch ganz schlimme, plötzlich einschießende Schmerzen, die brennen.” (Uwe Ciecior, 47 Jahre, Unfallopfer).

Er ist immer da, jeden einzelnen Tag, seit mehr als einem Jahrzehnt. Die Kinder sind unterdessen groß geworden, haben das Haus verlassen, ihn zum Großvater gemacht. Der Schmerz ist geblieben und wird niemals aufhören. Mit ihm ist das Leben mal die Hölle, manchmal ist es auch mit ihm, trotz ihm, ganz lebenswert. Uwe Ciecior aus Jena ist seit einem Motorradunfall im Jahr 1997 chronisch schmerzkrank.

So wie er leiden der Deutschen Schmerzliga zufolge mindestens 3,4 Millionen Bundesbürger an schweren Dauerschmerzen; am meisten verbreitet sind Rücken-, Kopf- und rheumatische Schmerzen. Als chronisch gelten sie dann, wenn sie mindestens drei bis sechs Monate anhalten und das Leben des Betroffenen stark beeinflussen.

Wenn die Schmerzrezeptoren überreagieren

Biologisch gesehen ist Schmerz eigentlich eine gute Sache. Er signalisiert dem Gehirn, dass etwas im Körper nicht richtig funktioniert, ist also ein Warnsignal. Klassisch-physiologischer Schmerz entsteht üblicherweise durch einen starken Reiz, etwa bei einer Verletzung, Überdehnung, durch zu viel Hitze, Kälte oder Verätzung durch Chemikalien. Auf diesen Reiz reagieren die so genannten Nozizeptoren, deren Name sich vom lateinischen Verb “nocere” ableitet, das “schaden” bedeutet. Die Nozizeptoren sind freie Nervenendigungen, die in fast allen Körpergeweben wie Haut, Knochen, Muskeln und inneren Organen sitzen. Ihre Erregung wird über das Rückenmark zur Hirnrinde geleitet, die sie bewertet und die Schmerzempfindung bewusst werden lässt.

“Ich bin hier auf dem Teppich wochenlang immer nur hin- und hergelaufen, jammernd, meinen Arm haltend. Habe geschrien, mit einem Lappen im Mund, der Nachbarn wegen. Sie können bei so etwas ja auch keinen Notarzt rufen. Das heißt: Sie können schon, aber der kann ja auch nichts machen.”

Nervenzellen lernen schnell. Wenn sie über einen längeren Zeitraum immer wieder Schmerzimpulsen ausgesetzt sind – nach einer Verletzung, bei mangelhaft behandelten akuten Schmerzen – verändern sie ihre Struktur, ihren Stoffwechsel. Sie bilden vermehrt Rezeptoren aus, die schon bei schwachen Reizen oder sogar ohne jeglichen Reiz Schmerzsignale an das Gehirn weiterleiten. Die Nervenimpulse verselbständigen sich, die Zelle kann nicht mehr abschalten: Sie hat ein sogenanntes Schmerzgedächtnis entwickelt. Der Schmerz ist nicht länger ein nützliches Warnsignal – er ist selbst zur Krankheit geworden.

Ob die überaktiven Nozizeptoren jedoch einen Schmerz auslösen, hängt auch davon ab, wie das Gehirn auf ihre Erregung reagiert. Selbst wenn die Nervenendigungen ununterbrochen feuern, kann der gefühlte Schmerz kommen und gehen – manchmal fühlt man auch Schmerz, obwohl die Nozizeptoren gar nicht aktiv sind. Das zeigt, wie stark auch die Psyche das eigene Schmerzempfinden beeinflussen kann.

schmerzverzerrt

Schmerzlich, aber unabdingbar

Schmerzen können quälend sein. Doch ohne lebt es sich nicht besser.

Medikamente gegen die Symptome

“Ich habe alles Mögliche verschrieben bekommen: Morphium, Opiate, Fentanyl, Ketamin, Methadon und so weiter. Am Anfang helfen die schon, aber auf Dauer nicht, da bleiben nur die starken Nebenwirkungen. Ich musste einen richtigen Entzug von diesen Schmerzmitteln machen, der war heftig.”

In der Schmerztherapie spielt die Medikation eine Hauptrolle. Ärzte orientieren sich dabei an einem Schema der Weltgesundheitsorganisation, das drei Schmerzstufen unterscheidet. Bei leichten Schmerzen sorgen Entzündungshemmer wie Acetylsalicylsäure oder Ibuprofen für Linderung. Mittelstarke Schmerzen können mit schwachen Opioiden behandelt werden. Gegen starke Schmerzen hingegen helfen nur starke Opioide wie Morphin. Seit einiger Zeit kommen auch Antidepressiva und Antiepileptika in der Schmerztherapie unterstützend zum Einsatz.

All diese Mittel hemmen entweder schon die Entstehung oder die Übertragung von Schmerz durch die Nervenfasern. Jedoch haben sie oft schwere Nebenwirkungen oder bergen das Risiko von Abhängigkeiten. Die Suche nach anderen Wirkstoffen geht daher weiter. So wurden zum Beispiel auch Cannabinoide nach ihrem Nutzen untersucht, und seit März 2017 können Ärzte ihren Patienten auch in Deutschland Cannabis auf Rezept verordnen, wenn alle Möglichkeiten ausgeschöpft sind.

Da es viele verschiedene Arten von chronischen Schmerzen gibt, denen stets ein ganzes Ursachenbündel zugrunde liegt, ist ihnen in der Behandlung nur schwer beizukommen. Darum wird immer mehr Augenmerk auf die Prävention gerichtet, an der oft unterschiedliche Disziplinen beteiligt sind. So arbeiten etwa Anästhesisten und Chirurgen zusammen, um akute Schmerzen nach einer Operation zu behandeln, damit sich erst gar kein Schmerzgedächtnis ausbildet – ein lange Zeit vernachlässigter Ansatzpunkt zur Bekämpfung chronischer Schmerzen.

Zusammenhang von Körper und Geist

Auch dem Zusammenhang von körperlichem Schmerz und der Psyche wird in der Therapie Rechnung getragen. Hier hat sich das so genannte biopsychosoziale Schmerzkonzept durchgesetzt, das Schmerz als Produkt komplexer Wechselwirkungen zwischen biologischen, psychischen und sozialen Faktoren versteht. In modernen Spezialambulanzen arbeiten daher neben Anästhesisten auch verschiedene Therapeuten, Orthopäden und Neurologen. Sie versuchen, sowohl den physischen Vorgang der chronischen Schmerzleitung zu unterbrechen, als auch die Schmerzverarbeitung des Betroffenen zu verändern, etwa mit autogenem Training oder auch durch Psychotherapie. Dabei muss ein Umstand besonders berücksichtigt werden:

“Schmerzen sind etwas absolut Subjektives, die kann kein anderer nachvollziehen.”

Der Arzt Dietrich Jungck, einer der deutschen Vorreiter in Sachen Schmerztherapie, hat in einem Beitrag einmal die psychische Verfassung von Patienten mit chronischen Schmerzen analysiert. Demzufolge durchleben die Patienten verschiedene Phasen: Erst versuchen sie, die Schmerzen zu bagatellisieren, sie zu verleugnen. Geht das nicht mehr, werden sie wütend, hadern mit ihrem Schicksal, warten ungeduldig auf ein Ende der Pein. Irgendwann stellt sich Resignation ein, depressive Züge können auftreten. Der Schmerzpatient zieht sich zurück, oft wenden sich auch die Mitmenschen überfordert ab. Nur wenige Patienten schaffen es, diese Stufe zu überwinden, die Krankheit zu akzeptieren, sie aktiv in ihr Leben und ihre Zukunftspläne zu integrieren.

So wie Unfallopfer Uwe Ciecior:“Das hält man nur durch, wenn man jemanden hat, der an einen glaubt. Ich habe Kinder, Enkelkinder, eine Liebste. Ohne Familie, ohne soziale Kontakte wäre ich nicht mehr hier, das hätte ich mir nicht mehr angetan.”