Stress

Die Stressreaktion

ist ein allen Menschen und auch höheren Tieren angeborenes Verhalten, das bei Gefahr die Energiereserven im Körper mobilisieren soll, und rührt von der stammesgeschichtlichen Entwicklung des Menschen her, als es in Gefahrensitutationen nur zwei Möglichkeiten zum Überleben blieben: Angriff oder Flucht.

Stress löst im Gehirn eine komplexe Kette von Reaktionen aus, denn er signalisiert dem Nervensystem der Nebennierenrinde, verschiedene Hormone freizusetzen, unter anderem das Hormon Cortisol. Die Nebenniere ist eine paarige Hormondrüse und befindet sich beim Menschen auf den oberen Polen beider Nieren. Das von ihr ausgeschüttete Cortisol wirkt im Gehirn über zwei verschiedene Rezeptortypen, den Mineralocorticoid Rezeptor und den Glucocorticoid Rezeptor.

In der Psychologie existieren viele unterschiedliche Definitionen von Stress und je nach Theorie wird mit Stress ein belastendes Ereignis (stimulusorientierte Stresstheorien), eine bestimmte Reaktion auf Reize (reaktionsorientierte Stresstheorien, z.B. nach Hans Selye) und eine bestimmte Beziehung zwischen Reizen und Reaktionen (kognitiv- transaktionale Stresstheorie nach Lazarus et al.) bezeichnet.

Das Stress-Konzept von Lazarus et al. etwa betont die Person-Umwelt-Beziehung, d.h., es besteht eine Diskrepanz zwischen den Bedürfnissen und Möglichkeiten einer Person (IST) und den an sie gerichteten Anforderungen (SOLL). Jeder Mensch reagiert auf eine solche Situation anders, wobei entscheidend ist, wie er diese subjektiv bewertet:

Ist die Situation belastend, irrelevant oder positiv für sein Wohlbefinden? Nur wenn er das Geschehen als eine Belastung bewertet, erlebt er Stress (primäre Bewertung). Zeitgleich wägt man die persönlichen Stressbewältigungsmöglichkeiten ab (sekundäre Bewertung), d.h., kann man diese Situation meistern? Erlebt man eine Stressreaktion als belastend und schätzt gleichzeitig seine Bewältigungskompetenzen als unzureichend ein, wird eine Stressreaktion ausgelöst.

Grundsätzlich lässt sich das akute Stressgeschehen in drei Ebenen unterscheiden:

• Stressoren (äußere belastende Situationen und Bedingungen)
• physikalische Stressoren: Lärm, extreme Hitze, Kälte etc.,
• soziale Stressoren: Streitigkeiten, Trennungen etc., Anforderungen im Leistungsbereich (Zeitdruck, Überforderung etc.), Stressreaktionen (persönliche Reaktionen auf die Belastung).
• körperliche Ebene: schnelle Atmung, erhöhter Muskeltonus etc.,
• behaviorale Ebene: unkoordiniertes Arbeitsverhalten, konfliktreicher Umgang mit anderen etc., kognitiv-emotionale Ebene: Gefühle der
• inneren Unruhe und Hilflosigkeit, Selbstvorwürfe etc. und Individuelle Motive, Bewertungen und Einstellungen, die daran beteiligt sind, ob und wie stark eine Situation zu einem Stressor wird.

Die individuellen Motive, Bewertungen und Einstellungen verbinden die Stressoren mit den Stressreaktionen und werden auch als persönliche Stressverstärker bezeichnet. Diese tragen zur Interpretation, Auslösung bzw. Verstärkung der Stressreaktionen bei. Probleme im Zusammenhang mit Stressverstärkern treten dann auf, wenn man sich durch die gesammelten Erfahrungen in seinem Leben zu einem stressverschärfenden Denkstil neigt.

Dieser gliedert sich in die:

• selektive Wahrnehmung (man nimmt nur bestimmte negative Situationsaspekte aus der Umwelt wahr und blendet die positiven aus),
• selektive Verallgemeinerung (man bezieht einzelne negative Ereignisse und Erfahrungen auf sein gesamtes Leben) sowie in das
• Personalisieren (man bezieht alles, was geschieht, auf die eigene Person) und
• Katastrophisieren (man überbewertet die Folgen negativer Geschehnisse).

Wenn man kurzfristig und insbesondere chronischem Stress ausgesetzt ist, haben diese Belastungen sowohl körperliche, psychische als auch kognitive Auswirkungen.

Stress ist also der Versuch des Körpers, sich auf die verschiedensten Arten von Belastung einzustellen: auf Kälte, Hitze, soziale Spannungen, das ganze Spektrum von möglichen Belastungen, die Körper und Seele treffen können. Wissenschaftlich nachweisbar ist, dass Stresshormone ausgeschüttet werden, die den Menschen in die Lage versetzen, eine körperliche Antwort auf die Belastung zu finden.

Dauerhafter Stress kann reale Schmerzen und körperliche Beschwerden auslösen, etwa Magen- und Darmprobleme, Rückenschmerzen, Asthma, Hautausschlag oder Kopfschmerzen. Finden sich keine körperlichen Ursachen für diese Leiden, sollte man herausfinden, was einen in seinem Leben so stark unter Druck setzt und was man ändern könnte, was oft nur durch eine psychotherapeutische Behandlung möglich.
Sehr häufig resultiert übrigens Stress aus latenten Konflikten mit Kollegen oder Vorgesetzten im Beruf, sowie aus Partnerschaftsproblemen.

Empathischer Stress:

Stress ist übrigens ansteckend, denn es kann ausreichen, einen anderen Menschen in einer stressbelasteten Situation zu beobachten, damit der eigene Körper das Stresshormon Cortisol ausschüttet. Dieser empathische Stress trat besonders häufig dann auf, wenn Beobachter in einer Beziehung zu der gestressten Person stehen und das Geschehen direkt verfolgen können. Aber auch wenn fremde Menschen lediglich auf einem Bildschirm zu sehen sind, versetzt das einige Menschen in Alarmbereitschaft, denn dieser empathisch vermittelte Stress ist ein Erbteil der Evolution (Engert et al., 2014).

Übrigens: Nicht nur Gähnen, sondern auch Stress kann ansteckend wirken, denn wer selbst entspannt ist, für den kann die Beobachtung eines anderen Menschen in einer angespannten Situation belastend sein. Schon die Beobachtung reicht oftmals, dass der eigene Körper ebenfalls das Stresshormon Cortisol ausschüttet. Wenn man zu dem Betroffenen in einer partnerschaftlichen Beziehung verbunden ist, so reagieren vierzig Prozent, bei fremden Menschen immerhin noch zehn Prozent. Auch können selbst Fernsehsendungen, die mit dem Leid anderer konfrontieren, den Stress auf übertragen.
Eine Langzeitstudie schwedischer und amerikanischer Forscher bei 1415 Frauen, die über Jahrzehnte immer wieder Stress empfunden hatten, erbrachte ein deutlich erhöhtes Demenzrisiko. Stress kann bekanntlich das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Schlaganfall, Herzinfarkt und Bluthochdruck erhöhen, aber die neuen Ergebnisse legen den Schluss nahe, dass Stress auch das Risiko für die Alzheimersche Krankheit bzw. eine dadurch bedingte Demenz beeinflussen kann.

Der menschliche Organismus bzw. das menschliche Gehirn ist auf kurze Stresssituationen eingerichtet, die einige Sekunden dauern: Wenn sich unsere Vorfahren einem Säbelzahntiger gegenübersahen, war die Angelegenheit nach einer Minute geklärt: Entkommen oder gefressen worden zu sein.
Längere Zeit anhaltender Stress jedoch, etwa die jahrelange Zusammenarbeit mit einem unangenehmen Vorgesetzten oder eine unbefriedigende Ehe, in der es immer Streit gibt, beeinflusst die Leistung unseres Gehirns äußerst negativ.

Zum Begriff Stress:

Stress leitet sich vom lateinischen Wort distingere her, das beanspruchen und einengen bedeutet (Vgl. Brockhaus 2008, S. 258f).
Nach Lazarus & Folkmann bezieht sich Stress „auf eine Beziehung mit der Umwelt, die vom Individuum in Hinblick auf sein Wohlergehen als bedeutsam bewertet wird, aber zugleich Anforderungen an das Individuum stellt, die dessen Bewältigungsmöglichkeiten beanspruchen oder überfordern“.
Für Becker (1990, S. 23) hat Stress hingegen nichts „mit äußeren Umständen“ zu tun. Stress ist von diesem Standpunkt aus betrachtet eine „Störung des inneren Gleichgewicht“, die einen Spannungszustand im Organismus erzeugt (Vgl. Schmale 1995, S. 203; Zapf & Dormann 2001, S. 565).

Stressreaktionen:

Zu unterscheiden sind grundsätzlich vorübergehende Erregungsmuster mit klar definiertem Beginn bzw. Ende, welche als akuter Stress bezeichnet werden, und kontinuierlich wirkende Faktoren, die eine chronische Form des Stresses hervorrufen. Wichtigste Komponenten im Rahmen der physiologischen Reaktionen sind der Hypothalamus, die Hypophyse und das autonome Nervensystem.

Der Hypothalamus ist eine etwa daumennagelgroße Region in der Mitte der Hirnbasis, und stellt einen Teil des limbischen Systems dar, welches die menschlichen Emotionen bestimmt. Als oberstes Steuerzentrum des Hormonsystems hat der Hypothalamus über den Hypophysenstiel direkten Kontakt zur Hypophyse. Dieses etwa haselnussgroße Organ, welches aus einem Hinter- und einem Vorderlappen besteht, setzt unter Kontrolle des Hypothalamus zwei für die Stressreaktion wesentliche Hormone frei.

Zum einen das Thyroidea stimulierende Hormon (TSH), welches die Schilddrüse anregt, die wiederum dem Körper mehr Energie zur Verfügung stellt. Zum anderen wird das adrenokortikotrope Hormon (ACTH) ausgeschüttet, was wiederum die Freisetzung sog. Glukokortikoide in der Nebennierenrinde provoziert. Diese sorgen für eine gesteigertes Angebot von Energie- und Energieträgern im Körper, z.B. durch vermehrte Glukogenese (Entstehung von Glukose aus Proteinen, oder Fett) aus Aminosäuren in der Leber und Erhöhung der Glukosekonzentration im Blut. Auch das autonome Nervensystem wird vom Hypothalamus gelenkt . Hier werden Körperaktivitäten geregelt, die nicht der direkten Kontrolle des Individuums unterstehen. Zu unterscheiden sind hier zwei „Abteilungen“, und zwar der Sympathikus, welcher vor allem bei Aktivitäten des Körpers erregt ist, die nach außen gerichtet , wie z.B. körperliche Arbeit und Reaktion auf Stressreize, und der Parasympathikus, welcher bei den nach innen gerichteten Körperfunktionen wie Verdauung und Ausscheidung dominiert.

Beim Auftreten einer Störung des Organismus bzw. Stress aktiviert der Sympathikus umgehend das Gehirn und stellt bestimmte Verhaltensweisen des Körpers sicher:

• Unterbrechung der Verdauung,
• verstärkte Versorgung der Muskeln mit Blut,
• Steigerung des Sauerstofftransportes,
• Steigerung der Herzfrequenz,
• Erhöhung des Blutdrucks
• und Anregung des endokrinen Systems.

Adrenalin und Noradrenalin, Hormone des Nebennierenmarks werden durch einen Reiz aus dem sympathischen, vegetativen Nervensystem per Exozytose (Stofftransport aus der Zelle heraus) in die Blutbahn gegeben. Diese Katecholamine sind ausgesprochene Stresshormone, die eine sog. Flucht – oder Kampfreaktion vermitteln. Für die Beruhigung und Entspannung nach überwundener Gefahr sorgt der Parasympathikus, es kommt zum Einsetzen der Verdauung, Verlangsamung der Atmung. Die hormonelle Reaktion auf Stress wird bekanntlich durch die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse reguliert, ein neuroendokrines System, das bei Stress aktiviert wird. Bestimmte Neuronen in einem Bereich des Hypothalamus geben den Corticotropin freisetzenden Faktor ab, der an die Rezeptoren in der Hormondrüse Hypophyse bindet, wodurch die Freisetzung eines speziellen Hormons, des adrenokortikotropen Hormons ACTH, aus der Hypophyse in den Blutkreislauf stimuliert wird. Das ACTH bindet an die Nebennierenrinde und aktiviert die Synthese einer Klasse von Hormonen, der Glukokortikoide, also des Kortisols beim Menschen bzw. Kortikosterons bei Nagetieren, die so als nachgeschaltete Auslöser für die Stressreaktion fungieren. Sie geben die wichtige negative Rückmeldung an die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse, sich abzuschalten, wenn der akute Stress vorbei ist.

Nun hat man herausgefunden (Ramot et al., 2017), dass Glukokortikoide noch eine weitere Regulation bewirken, wobei man eeine bisher unbekannte Population von Neuronen im Hypothalamus entdeckt hat, die den CRF1-Rezeptor auf der Zelloberfläche tragen. Diese Neuronen in diesem Bereich des Hypothalamus produzieren genau dann vermehrt Rezeptoren, wenn das Glukokortikoid-Niveau hoch ist, wenn die Stressreaktion des Körpers also bereits läuft.

Dritter Stressmechanismus für langanhaltende Stressreaktion:

Die stressbedingte kortikale Wachsamkeit wird durch eine erhöhte Erregbarkeit noradrenerger Neuronen aufrechterhalten, die insbesondere den präfrontalen Cortex innervieren. Allerdings ist weder die Signalachse, die die hypothalamische Aktivierung mit einer verzögerten und dauerhaften noradrenergen Erregbarkeit verknüpft, noch die molekulare Kaskaden-Gate-Noradrenalin-Synthese dadurch definiert. Ein internationales Forschungsteam (Alpár et al., 2018) hat nun einen dritten, für die verzögert eintretende Stressreaktion und vor allem die Langzeitwirkungen von Stress verantwortlichen Prozess im Gehirn identifiziert, der neben dem hormonellen und neuronalen Signalweg wirksam ist. Es scheint auch evolutionär sinnvoll, dass eine aus dem Umfeld kommenden Bedrohung auch länger bestehen kann, was vom Organismus nicht nur einen sofortigen, sondern einen dauerhaften Aufmerksamkeitszustand abverlangt.

Nach der Stressauslösung und dem Auftreten von Gefahr wird über das Hirnwasser mit einer zehnminütigen Verzögerung derjenige Hirnbereich aktiviert, der auf den Stress reagiert und für das weitere Verhalten verantwortlich ist. Dabei sind dieselben Nervenzellen auch fähig, auf diesem dritten Weg eine Stressreaktion auszulösen, deren Wirkung später auftritt und vor allem dauerhaft ist. In diesem Prozess gelangt das für die Entwicklung und Instandhaltung des Nervensystems wichtiges Molekül, der sogenannte ziliare neurotrophe Faktor (CNTF), der im Hirnwasser kreist, zur Stresszentrale. Im Hirnwasser wird der Stoff langsamer verdünnt und kann deshalb seine Wirkung länger andauernd entfalten und es kommt auch zu einem wacheren Zustand des Nervensystems mit einer höheren Reaktionsfähigkeit. Vermutlich werden bei starkem Stress alle drei Mechanismen einsetzen wirksam. Dieser dritte Mechanismus könnte auch bei der Entstehung des posttraumatischen Syndroms eine Rolle spielen, wenn also aus akutem Stress ständiger, chronischer Stress wird, und sich etwa in einem Burnout äußert.

Osteocalcin als Stressauslöser:

Kaum erkannt ist, dass auch das Skelett eine Stressreaktion zeigen kann, und zwar schütten bei Tieren in Gefahrensituationen auch deren Knochen ein Stresshormon aus. Dieser Botenstoff spielt offenbar eine noch wichtigere Rolle für die akute Stressreaktion des Körpers als das Adrenalin, das schon vor einigen Jahrzehnten entdeckte Osteocalcin. Dieses Peptidhormon gelangt von den Knochen in den Blutkreislauf und beeinflusst zahlreiche Körperfunktionen, wobei Experimente nahelegen, dass Osteocalcin unter anderem das Erinnerungsvermögen und die Muskelfunktion verbessern, also Faktoren, die auch in Gefahrensituationen von Vorteil sind.

Auch Menschen, die eine Rede halten sollten oder einem Kreuzverhör unterzogen wurden, hatten ebenfalls vermehrt die aktive Form dieses Knochenhormons im Blut. Offenbar sind die Nebennieren für eine akute Stressreaktion offenbar gar nicht so bedeutsam wie gedacht, sondern erst durch Osteocalcin zeigt der Körper eine adäquate Reaktion auf unmittelbare Bedrohungen. Man untersuchte auch, wie genau die Ausschüttung des Knochenhormons in Stresssituationen stimuliert wird, und es zeigte sich, dass wenn die Amygdala das Signal Angst aussendet, die knochenbildenden Osteoblasten den von Neuronen ausgeschütteten Botenstoff Glutamat aufzunehmen beginnen. Im Inneren der Zellen entfaltet dieser Neurotransmitter dann seine Wirkung und hemmt ein Enzym, dass das Osteocalcin normalerweise inaktiv macht. Das nun aktivierte Knochenhormon wird von den Osteoblasten freigesetzt und wirkt hemmend auf parasympathische Neuronen ein, die im Erholungsmodus des Körpers aktiv sind. Dadurch hat der für die Leistungssteigerung bei Belastung zuständige Sympathikus keinen Gegenspieler mehr und die mit der Kampf-oder-Flucht-Antwort assoziierten Reaktionen setzen ein. Die Fähigkeit des Osteocalcins, die akute Stressreaktion auszulösen, das Gedächtnis zu fördern und die Muskelfunktion zu verbessern, legt nahe, dass dieses Peptidhormon einen wichtigen Überlebensvorteil für Wirbeltiere bedeutet, die in potenziell bedrohlichen Umgebungen leben.

Ein neues Phänomen:

Digitaler Stress am Arbeitsplatz. Nach einer Studie empfindet in Deutschland jeder fünfte Arbeitnehmer starken digitalen Stress durch seinen Beruf, sodass digital Gestresste öfter daran denken, ihre Arbeitsstelle oder ihren Beruf zu wechseln, und sie zeigen auch eine schlechtere Leistung und sind unzufriedener mit ihrer Arbeitsstelle.
Im Projekt „Prävention für sicheres und gesundes Arbeiten mit digitalen Technologien“ wurden zwölf verschiedene Belastungsfaktoren identifiziert, etwa der gefühlte Zwang zur Omnipräsenz, das Gefühl der ständigen Erreichbarkeit und eine erwartete kürzere Reaktionszeit durch das Auflösen der Grenzen zwischen Arbeits- und Privatleben. Dabei ist nicht nur jeder dritte Befragte mindestens einem der Belastungsfaktoren stark bis sehr stark ausgesetzt, sondern fast jeder Fünfte nimmt aufgrund eines dieser Belastungsfaktoren sehr starken digitalen Stress wahr. Auch Unterbrechungen und Ablenkung durch digitale Medien lösen Stress aus, wobei sich viele Menschen mittlerweile als gläsern fühlen, da sie ihre Privatsphäre durch die berufliche Nutzung digitaler Technologien und Medien in Gefahr sehen.
Digitaler Stress geht meist mit sozialen Konflikten am Arbeitsplatz, einer hohen emotionalen Anforderung sowie einer hohen Arbeitsquantität einher. Allerdings kann man durch organisationale und soziale Faktoren diesem digitalem Stress am Arbeitsplatz entgegenwirken, etwa durch einen erweiterten Handlungsspielraum hinsichtlich arbeitsrelevanter Entscheidungen sowie eine gute Beziehung zu Vorgesetzten.

Holmes & Rahe untersuchten Stress in Zusammenhang mit psychischen Belastungen und definierten ihn als Anpassungsaufwand, den bestimmte Lebensereignisse erfordern. In diesem Ansatz sind bestimmte Lebensereignisse Stressoren, auf die reagiert werden muss.

Mit der „Social Readjustment Rating Scale“ und der „Schedule of Recent Experiences“ wurden dabei Messinstrumente entwickelt, die zur Messung von Stress dienen, wobei dabei auch Ereignissen wie Heirat, Verlust eines Angehörigen oder Wohnortwechsel berücksichtigt werden. Auf der Webseite von Joachim F. Nusch findet sich eine Liste mit Stressereignissen und deren Belastungsgrad – auch wenn diese Zahlen nicht empirisch fundiert sind, haben sie doch einigen Plausibilitätswert in Bezug auf die Belastung durch Stress beim Auftreten dieser Ereignisse.

Summiert man diese Ereignisse im Verlaufe eines Jahres auf, kann mein eine spezifische Gesamtbelastung bestimmen:
Mehr als 300: Vorsicht! 80 Prozent der Personen, deren Werte höher als 300 liegen, werden schnell krank. Sie sollten dringend eine Entspannungs-Technik lernen.

200 bis 299: Ihr Risiko liegt bei 50 Prozent, dass Sie in nächster Zeit an den Stressfolgen erkranken. Ziehen Sie die Bremse an im Leben und lernen Sie eine Entspannungs-Technik.

150 bis 199: Jeder Dritte mit diesen Werten bekommt Probleme mit der Gesundheit. Das können Sie ausschließen, wenn Sie lernen, sich zu entspannen.
bis 150 Punkte: Gratulation! Ihre Stressbelastung ist normal. Zwar sind diese Bereiche nicht empirisch bestätigt, können aber einen Anhaltspunkt geben, wann Handlungsbedarf besteht.

Kurioses zum Schluss:

Whisker Stress oder Schnurrhaare-Stress:
Katzen nehmen die Welt auch über ihre Tasthaare – auch als Vibrissen oder Sinneshaare bezeichnet – wahr, die in gut durchblutetem Gewebe enden, das über zahlreiche Muskeln und Nerven verfügt. Das macht Katzen sehr empfindlich, denn schon kleinste Ablenkungen der Richtung der Schnurrhaare sorgen dafür, dass Erregungsdaten über Propriozeptoren am Ende der Schnurrhaare ans Gehirn weitergeleitet und die Reize dann dort ausgewertet werden, sodass eine Katze über ihre Sinnes- und Tasthaare sogar kleinste Luftbewegungen erfassen kann.

In freier Wildbahn ist das alles sinnvoll, aber in einer sicheren Umgebung wie einer Wohnung ist diese Reaktion oft überflüssig, etwa bei der Nutzung eines zu engen Fressnapfs, durch den eine Dauerreizung erfolgt und somit Stressreaktionen bei der Katze auslöst.